祐介は、昨日のプロジェクトでの発言を思い返しながら、恵美の居る研究所に向かった。
　「やあ。忙しいのに、時間を取らせてごめんね」
　「いいのよ。私も、いくつか万葉集の歌を調べないといけないから」
　今日は、土曜日で研究所の職員は少なく、奥で三上が電話の対応をしていた。
　恵美は、机の上のパソコンを立ち上げた。
　「しかし、事件にしても、プロジェクトにしても、中々難しいよな」
　「そうね。確かに、皆、そんな神殿ができれば、本当に素晴らしいことだと思っているんでしょうけど、そう簡単なことじゃないものね」
　「夢だけ追い求めていても、厳しい現実も直視しないと破綻するだけだよ。言葉は悪いかもしれないけど、高価なブランド物が欲しくて、お金もないのにカードで買い物するようなものかもしれないよ」
　「そんな次元じゃないわ。歴史的な大事業なのよ」
　恵美は、パソコンの画面に、万葉集の第２首を呼び出した。

　大和には　群山（むらやま）あれど　取り寄ろふ
　天の香具山　登り立ち　国見をすれば　
　国原は　煙（けぶり）立ちたつ
　海原は　鴎（かまめ）立ちたつ　
　うまし国そ　あきづ嶋　大和の国は

　『大和』、つまり当時の都には、山がたくさんあり、時の大王が、その中から選んで『天の香具山』に登って国見をすると、とても眺めが良くて、広々とした国原には煙が立ち昇っているのが見えていた。そして、広大な海原には鴎が飛び交っている。なんてすばらしい国なんだろう『大和』の国は、と詠まれている。
　この歌は、通説では、舒明天皇が、奈良大和で詠んだとされているが、奈良盆地には、何処にも海は見えず、鴎も飛んでいない。また、『あきづ嶋』とは、とんぼのような形をした島を意味するが、そんな島もない。この歌の解釈には、大きな矛盾がある。
　そこで、通説では、その『天の香具山』の近くに『埴安の池』があり、その池を海に見立てて詠んだとされている。つまり、すばらしい国を想像して詠ったということだ。また、トンボのような島とは、この列島が、おそらくそんな形状をしているんだろうと、これも想像して詠んだとされている。だが、当時、人工衛星も無ければ地図も無い時代に、この列島の形状は、認識し得ない。この列島の人たちが、詳しい地図を手にしたのは間宮林蔵以降である。いかにして、トンボのような形をしていると想像できたのであろう。
　「私ね、この歌を見た時、潮の香りすら漂ってきそうなくらい写実的な歌に思えたのよ。ところが、この歌は、奈良盆地で詠まれたと解釈されているの。そんなの、どう考えても、あり得ないとしか思えないのよ」
　「みな想像で詠っているということかい。それだと、山に登る必要などないよ」
　「または、呪術的な行為の中で幻影が見えたのか。あるいは、病的な大王だったのかって思えてくるのよね」
　「そういったことを聞くと、よく分からない歌だよな。そして、その歌が『仮の宮』の事件現場に残されていた」
　「それが何を意味するのかってことなのよ」
　「何だろう。ちょっと分からないなあ。でも、犯人は、何らかのメッセージをそこに込めている」
　２人は、しばらく、その画面を見つめていた。
　恵美が、ふと入口の方を見ると、杖をついて足の悪そうなお年寄りが来館しており、三上が、神殿再建プロジェクトの資料コーナーに案内していた。そこには、今までの会議録や、現地調査などの資料等が一揃い置いてあり、一般公開されている。地元の人間や、研究者、マスコミ関係者など、結構調べに来る人が多く、そのお年寄りも、神殿に興味を持っている１人なのかもしれない。
　「この歌だけ考えていても、前に進まないから・・・、この前、佐田君の言っていた人麻呂の歌なんだけどね」
　「人麻呂が、宍道湖の辺で詠ったのかもしれないという歌かい」
　「そう。実は、別の歌でも千鳥が詠われていたのよ」
　「じゃあ、その当時も、宍道湖に千鳥がいたということに間違いはないんだ」
　恵美は、また、万葉集を検索した。

　意宇の海の　河原の千鳥　汝が鳴けば
　我が佐保川の　思ほゆらくに（3-371）

　「ほら、この歌よ。人麻呂の歌ではないけど、千鳥は詠われているわ」
　「確かに、千鳥が鳴いているとあるよ」
　東出雲にある意宇（おう）川は、熊野山（天狗山）を源流として、熊野大社の前や出雲国庁跡の傍を流れ、現在は、中海に注いでいる。万葉集に詠われる『意宇の海』とは、その意宇川の河口周辺の海を指している。
　「あっ、そういえば考古学研究会でも調べたよ。古代は、今ほど宍道湖と中海は分離していなくて、川から流れ出る土砂によって大きく砂州が広がっていたとあった」
　「千鳥は、そういった干潟や砂洲に餌を求めてやってくるわ」
　「となると、宍道湖に千鳥がいたということに間違いはないよ。つまり、人麻呂は、湖畔に佇んで、あの綺麗な夕日を眺めていたのかもしれない」
　「その可能性が出てきたのよ。でも、『近江の海』とあるでしょう。『近江』と言えば近江の国だから琵琶湖を指すことになるのよね」
　「そうだった。じゃあ、やっぱり琵琶湖で詠われたのかなぁ」
　祐介は、人麻呂が宍道湖で詠ったというのは単なる思い込みなのか、とあきらめかけた。
　「そこでね。万葉集の原文を見たの」
　「原文を？」
　「『近江』が、原文では、どういった文字が使われているのかどうかを調べるためにね」
　「その『近江』という文字じゃないのかい」
　万葉集の読み下し文は、多くの場合、原文を解釈して、それに相当する文字が当てられていて、同じ文字の場合もあれば、異なる場合もある。
　『近江』と解釈されている歌の多くは、原文では『淡海』とある。16首ほどの歌に登場する『淡海』は、『近江』と解釈されて琵琶湖を指し、『近江国』という国名の元にもなっている。また、原文にも『近江』の文字が使われている歌が五首ほどあるが、同様に琵琶湖だと解釈されている。
　「琵琶湖は、全くの淡水湖よ。ところが、『淡い海』、『海』だと詠われているの」
　「淡水の海だから、淡い海ということなのかな」
　「ところがね。とんでもない大きな問題が出てきたのよ」
　「えっ、どんな問題が？」